Charles Dickens, nato il 7 febbraio 1812 a Portsmouth, Inghilterra, è uno degli scrittori più celebri e influenti della letteratura inglese. Le sue opere, ancora oggi molto amate, non solo descrivono con grande vividezza la vita e le difficoltà dell’Inghilterra vittoriana, ma evidenziano anche le ingiustizie sociali e le condizioni dei poveri e degli emarginati. Con personaggi indimenticabili e trame intricate, Dickens si impose come maestro della narrativa e divenne un forte critico della società del suo tempo. La sua vita, segnata da difficoltà economiche e imprevisti, influì profondamente sulla sua visione del mondo e sulla sua produzione letteraria.
Charles Dickens nacque in una famiglia di umili origini. Suo padre, John Dickens, lavorava come impiegato navale, ma le cattive gestioni finanziarie lo portarono a contrarre debiti che non riuscì a saldare. Questo influenzò profondamente la giovinezza di Charles: quando aveva solo 12 anni, la famiglia finì in prigione per debiti, e il giovane Dickens fu costretto a lavorare in una fabbrica di lucido da scarpe per sostenere i suoi familiari. Questa esperienza traumatica lasciò un’impronta indelebile nel futuro scrittore, alimentando una forte sensibilità verso le condizioni di vita delle classi più povere.
La sua infanzia difficile e l’assenza di stabilità economica si riflettono in molte delle sue opere, dove spesso i protagonisti sono bambini poveri e orfani, abbandonati a un destino crudele in un mondo spietato. Questo tema si può osservare in romanzi come Oliver Twist (1837-1839), dove il protagonista vive in orfanotrofio e deve lottare per sopravvivere nella caotica Londra del XIX secolo.
Dickens iniziò la sua carriera lavorativa come giornalista e reporter parlamentare, un’esperienza che gli permise di conoscere le condizioni sociali della sua epoca. Nel 1836 pubblicò la sua prima opera, Il Circolo Pickwick, un romanzo a puntate che ebbe immediato successo e contribuì a stabilire il suo stile narrativo unico, un mix di humor, acutezza sociale e profondità psicologica. Grazie a Il Circolo Pickwick, Dickens si affermò come scrittore e iniziò a pubblicare molti altri romanzi in serie, una scelta strategica che gli permise di raggiungere un vasto pubblico e di generare attesa tra i lettori.
Tra i suoi romanzi più celebri figurano Nicholas Nickleby (1838-1839), David Copperfield (1849-1850) e Tempi Difficili (1854). Con David Copperfield, Dickens scrisse la sua opera più autobiografica, esplorando temi come la povertà, la crescita e il successo, in una storia che riflette molti elementi della sua vita personale. David Copperfield è stato definito dal critico George Gissing come “il romanzo più vicino al cuore di Dickens,” e anche l’autore lo considerava tra i suoi preferiti.
Uno degli aspetti più rilevanti della narrativa di Dickens è la sua critica sociale, che emerge chiaramente in opere come Oliver Twist e Tempi Difficili. Con uno stile ironico e a volte satirico, Dickens denunciava le terribili condizioni di vita delle classi più povere, lo sfruttamento del lavoro minorile e le ingiustizie del sistema giudiziario e del governo britannico. Attraverso i suoi personaggi e le sue storie, Dickens mostrava un’umanità dolente, priva di diritti e dignità, ma che spesso manteneva una propria dignità morale.
Tempi Difficili è un esempio perfetto della sua critica al capitalismo e alla mercificazione degli esseri umani. Ambientato in una città industriale, il romanzo esplora il conflitto tra il profitto economico e l’umanità, rappresentando le dure condizioni dei lavoratori delle fabbriche. Questo romanzo fu uno dei più controversi dell’epoca, in quanto metteva in luce le disuguaglianze sociali e il divario tra i ricchi e i poveri in un contesto industriale.
Nonostante il successo letterario, la vita privata di Dickens fu tormentata. Nel 1836 sposò Catherine Hogarth, con la quale ebbe dieci figli. Tuttavia, il loro matrimonio fu infelice e si concluse con una separazione nel 1858. La rottura con Catherine creò scandalo, poiché Dickens era una figura molto nota e le sue decisioni private venivano spesso discusse pubblicamente.
Dickens viaggiò spesso all’estero, soprattutto negli Stati Uniti, dove venne accolto con entusiasmo. Durante i suoi viaggi nel paese, rimase però deluso dalla società americana, che descrisse come materialista e ossessionata dal denaro. Questa sua opinione si riflette in parte nel romanzo Martin Chuzzlewit (1843-1844), in cui critica aspramente la società americana. Tuttavia, il rapporto tra Dickens e gli Stati Uniti si migliorò col tempo, tanto che fu invitato nuovamente e tenne una serie di letture pubbliche di grande successo.
Dickens ha contribuito a plasmare l’immaginario natalizio con uno dei suoi racconti più famosi, Canto di Natale (1843). Questa storia, che racconta la redenzione dell’avaro Ebenezer Scrooge, divenne uno dei racconti natalizi più amati di tutti i tempi, e rappresenta un inno ai valori della solidarietà e della generosità. Canto di Natale ha ispirato innumerevoli adattamenti teatrali, cinematografici e televisivi, ed è ancora oggi un pilastro delle festività natalizie. La narrazione di Dickens sul Natale contribuì a popolarizzare l’idea del Natale come un momento di riflessione, carità e compassione.
Negli ultimi anni, Dickens intensificò il suo impegno nella scrittura e nelle letture pubbliche, anche a costo della propria salute. Le letture pubbliche dei suoi romanzi lo portarono a viaggiare frequentemente, e l’intensità delle performance ebbe un impatto negativo sul suo stato fisico. Nel 1865, Dickens fu coinvolto in un incidente ferroviario a Staplehurst, dal quale uscì vivo ma scosso, e questo evento segnò un peggioramento delle sue condizioni.
Il 9 giugno 1870, Dickens morì improvvisamente a causa di un ictus nella sua casa a Gad’s Hill Place, nel Kent. La sua morte colpì profondamente il pubblico e l’intero paese. Sebbene avesse richiesto di essere sepolto in modo modesto, Dickens fu tumulato nell’Abbazia di Westminster, nel cosiddetto “Poets’ Corner,” riservato ai più grandi poeti e scrittori della nazione.
Dickens usava diversi pseudonimi all’inizio della sua carriera, tra cui “Boz,” un nome che divenne noto tra i lettori inglesi prima ancora che fosse celebre come “Charles Dickens”, aveva un grande interesse per il soprannaturale e la spiritualità, e molti suoi racconti contengono elementi spettrali o legati al paranormale. Fu anche membro del Club dei Fantasmi, un’associazione che si occupava di esplorare i fenomeni sovrannaturali e sostenne attivamente numerose cause sociali. Fu co-fondatore di un centro per donne povere e aiutò nell’educazione e nella reintegrazione di molte giovani donne vittime di violenze e abusi.
Charles Dickens lasciò un segno indelebile nella letteratura mondiale, utilizzando il potere della narrazione per esplorare temi sociali e morali. Attraverso i suoi personaggi e le sue trame, creò una visione della società inglese tanto cruda quanto affascinante, dove povertà, ingiustizia e speranza si intrecciano in un tessuto narrativo denso di emozioni. La sua abilità nel creare personaggi complessi e coinvolgenti ha fatto sì che i suoi romanzi continuino a essere letti, amati e adattati anche a distanza di secoli.
L’opera di Dickens ci ricorda l’importanza della solidarietà, della giustizia e dell’empatia verso i più deboli. La sua scrittura ha ispirato e continua a ispirare generazioni di lettori, dimostrando che la letteratura può essere uno strumento potente per comprendere e migliorare il mondo in cui viviamo. Come scrittore, Dickens seppe toccare il cuore delle persone, e come uomo, seppe trasformare le proprie sofferenze in storie di redenzione e di umanità.