EYAYU GENET

Eyayu, nato nel 1986 a Durbetee, in Etiopia, è un artista visivo contemporaneo riconosciuto per il suo approccio innovativo alla pittura, al collage e alle installazioni monumentali. Laureato con lode all’ASFAD, Università di Addis Abeba (MFA, 2018), le opere di Eyayu sono state esposte in importanti sedi internazionali negli Stati Uniti, in Svezia, Svizzera, Francia, Ecuador, Uganda, Qatar, Parigi e Kenya. In Etiopia, la sua arte è stata esposta in piattaforme stimate come il Museo Nazionale, l’Alliance Ethio-Française, il Goethe Institute e il Guramayne Art Center. Le sue opere fanno parte della collezione permanente del Museo Nazionale Etiope, mentre due pezzi importanti sono conservati al Museo di Kalmar, in Svezia. Inoltre, ha presentato all’Università di Las Vegas, Nevada, tenendo conferenze pubbliche e uno spettacolo dal vivo al Barrick Museum. L’arte di Eyayu attinge a piene mani dalle tradizioni indigene africane, in particolare etiopi, fondendo l’estetica culturale con le narrazioni dell’arte contemporanea. La sua pratica esplora temi di contrasto, come la tradizione contro la modernità e l’organico contro l’artificiale, invitando a riflettere sull’identità africana in evoluzione. Integrando le pratiche artistiche del suo luogo di nascita in spazi artistici globali, Eyayu crea un dialogo dinamico che risuona attraverso le culture. Sostenitore del potere trasformativo dell’arte, Eyayu si dedica all’utilizzo del suo mestiere per affrontare le sfide sociali, promuovere la tutela dell’ambiente, favorire la diplomazia e fornire interventi terapeutici. Il suo impatto gli è valso riconoscimenti prestigiosi, tra cui un premio alla carriera dal Ministero della Cultura e del Turismo dell’Etiopia nel 2021 e il Tana Social Media Award per aver promosso messaggi di amore e pace. La partecipazione di Eyayu a residenze artistiche e festival internazionali evidenzia la sua portata globale. Ha partecipato alla residenza della Nagenda International Academy of Art and Design in Uganda (2019), al Qatar International Art Festival (2019) e al 5th Zervas UNESCO Achaia International Art Festival (2020). Al di là della sua carriera artistica, Eyayu è impegnato nella costruzione della comunità e nello sviluppo culturale. Si sforza di fare di Bahir Dar un polo artistico vitale in Etiopia, complementare ad Addis Abeba. Attualmente è docente presso l’Università di Bahir Dar, mentre gestisce il suo studio in città, dove continua a ispirare e guidare artisti emergenti.

Cos’è l’arte per te?

Per me l’arte è più di una semplice vocazione: è il mio linguaggio, la mia eredità e il mio ponte con il mondo. Non è solo uno strumento di espressione personale, ma anche un mezzo di dialogo, un modo per collegare culture, storie ed emozioni al di là delle parole. L’arte, per me, è un atto di conservazione e trasformazione: mi permette di catturare l’essenza di un momento, personale o collettivo, e di trasformarlo in un’esperienza visiva duratura. È uno specchio dell’identità, mia e della mia comunità, che riflette la complessità dell’esistenza attraverso il colore, la forma e la composizione. Inoltre, la mia arte è una forma di diplomazia artistica, che costruisce relazioni tra le culture, come si vede nelle mie opere Sugypia e Kenepia. È uno strumento per guarire e unire, proprio come ho onorato Yemi Getachew con Reconciliation. È anche un impegno al servizio, contribuendo a cause umanitarie e spazi pubblici per ispirare ed elevare. Ogni pennellata porta con sé una storia, ogni texture racchiude un’emozione e ogni opera che creo è una conversazione, uno scambio continuo tra me, il mio pubblico e il mondo che mi circonda. In sostanza, l’arte è la mia verità, il mio dono e la mia responsabilità. Non si tratta solo di creare, ma di plasmare prospettive, ispirare generazioni e lasciare un’eredità visiva che parli molto tempo dopo che le parole svaniscono.

Cosa ti ha spinto a diventare artista e qual è stato il momento in cui hai capito che questa era la tua strada?

Per me diventare artista non è stata una decisione, ma uno stato naturale dell’essere, essenziale come respirare. Non ho scelto l’arte; era sempre lì, che si dispiegava dentro di me come un istinto. Proprio come un bambino non decide di vedere o sentire, io non ho deciso di creare: era semplicemente ciò che ero, ciò che sono. Guardando indietro, non c’è stato un singolo momento in cui ho capito che questa era la mia strada; piuttosto, è stata una scoperta continua, una serie di momenti che hanno riaffermato ciò che era già dentro di me. Fin dai primi giorni della mia vita, l’arte è stata il modo in cui comprendevo il mondo, in cui comunicavo e in cui davo senso alle emozioni e alle esperienze. Col tempo, questo legame innato con l’arte si è approfondito. È diventata non solo un linguaggio personale, ma anche una responsabilità: un modo per raccontare storie, preservare la cultura e dare voce a chi non parla. Sia attraverso i miei progetti di arte pubblica, sia attraverso i miei contributi umanitari o i miei sforzi nella diplomazia dell’arte, ho capito che l’arte non è solo creazione, ma anche impatto. La consapevolezza che l’arte fosse il percorso della mia vita è diventata più chiara quando le mie opere hanno iniziato a risuonare al di là di me stessa, toccando le persone, ispirando dialoghi e contribuendo a qualcosa di più grande. La mia arte è sempre stata un viaggio piuttosto che una destinazione, e con ogni nuova opera continuo a scoprire significati e responsabilità più profonde. In breve, il mio viaggio nell’arte non è un inizio, ma una continuazione, un’evoluzione e uno scopo. È una vita vissuta attraverso i colori, le texture e le emozioni, un viaggio che percorro con il mio pennello come bussola.Le sue opere fondono tradizione etiope e arte contemporanea.

Le tue opere fondono tradizione etiope e arte contemporanea. Come trovi l’equilibrio tra questi due mondi?

Ho trovato come fonte di ispirazione la meravigliosa arte degli stili della chiesa ortodossa etiope, che ha tutte le qualità dell’arte contemporanea, tranne il fatto che il contenuto è per lo più spirituale. Mi sento come se stessi applicando colori e contenuti diversi a queste arti più antiche per appropriarmene in modo tale da dare significati e contesti contemporanei. La storia non ha mai una linea di demarcazione, si fonde, così come l’arte. Sto coltivando queste qualità delle forme d’arte etiopi più antiche e le porto nella piattaforma dell’arte contemporanea.

C’è un’opera a cui sei particolarmente legato? Qual è la sua storia?

Sì, ci sono alcune opere speciali che hanno un profondo significato personale nel mio percorso artistico. Ognuna di queste opere non è solo una creazione, ma un segno di pensiero, di esperienza e di evoluzione, un capitolo visivo della mia storia in divenire. 1. Il dipinto di Dio Questo pezzo è un’esplorazione di Dio come artista per eccellenza. Le trame, i materiali e la composizione non sono esclusivamente opera mia, ma sono stati modellati dal tempo, dall’ambiente e dai processi naturali. Riflette la mia convinzione che l’arte non riguarda solo ciò che creiamo con le nostre mani, ma anche ciò che osserviamo, conserviamo e interpretiamo dal mondo che ci circonda. È una conversazione tra la mano umana e la creazione divina, come una nuova lettura per me, che mi rende il primo artista a portare questo materiale in una prospettiva diversa. 2. La donna che prega Questo dipinto cattura un momento di profonda riflessione spirituale. È un omaggio al potere della fede, della resilienza e della forza interiore, qualità che ho visto nelle persone che mi circondano e in me stessa. L’opera incarna l’idea che la preghiera non è solo un atto religioso, ma un linguaggio universale di speranza, un ponte tra il visibile e l’invisibile. Ciò che rende quest’opera così legata a me è che l’ho realizzata in un momento di conflitto ed è stata come una preghiera in forma visiva, in cui ho sentito la preghiera di una donna per la sicurezza di un Paese mentre si trovava in una situazione difficile. 3.Mirikat “Mirikat” (Benedizione/Unzione) è un’opera significativa nel mio percorso artistico, che segna il mio primo tentativo di mescolare elementi artistici tradizionali etiopi con tecniche pittoriche contemporanee. L’opera incarna il passaggio della saggezza, del patrimonio culturale e della forza spirituale da una generazione all’altra. La figura centrale, raffigurata con elementi che ricordano l’iconografia ortodossa etiope e l’estetica tradizionale, simboleggia un custode della conoscenza e della tradizione. Lo sfondo, ricco di motivi astratti, strutture urbane e texture stratificate, introduce un contrasto moderno e dinamico con gli elementi tradizionali. Questa fusione riflette la mia continua esplorazione artistica: preservare il ricco linguaggio visivo dell’eredità etiope, spingendolo allo stesso tempo in nuovi contesti attraverso la composizione contemporanea, la stratificazione dei colori e la pennellata espressiva. Con “Mirikat” ho cercato di creare un dialogo tra passato e presente, tradizione e innovazione, dimostrando che la storia non è statica ma in continua evoluzione, proprio come l’arte stessa. 4. Vecchia scopa Questo pezzo parla di umiltà, resistenza e della bellezza degli oggetti trascurati. La scopa, sebbene sia spesso considerata semplice e ordinaria, racchiude un profondo simbolismo: pulisce, libera i sentieri, serve instancabilmente senza essere riconosciuta. In questo lavoro, do un nuovo significato al banale, trasformando un oggetto quotidiano in una dichiarazione sul lavoro, la persistenza e il valore invisibile. Ognuna di queste opere porta con sé un pezzo della mia filosofia, delle mie esperienze e delle mie domande sulla vita. Non sono solo opere d’arte; sono testimoni del mio viaggio, narratori silenziosi ma potenti che continuano a evolvere in significato man mano che cresco.

Hai esposto in molti paesi diversi. Quale cultura ti ha influenzato di più nel tuo percorso artistico?

Il mio percorso artistico non è mai stato plasmato da un’unica cultura; piuttosto, è un’influenza collettiva di molti luoghi, persone ed esperienze. Ogni incontro, ogni viaggio, ha lasciato un segno su di me, ampliando la mia prospettiva e approfondendo la mia comprensione dell’arte e dell’umanità. La gentilezza e le capacità organizzative degli americani mi hanno colpito, mostrandomi il potere della struttura e della generosità sia nella vita che nell’arte. Parigi, con la sua perfetta fusione di storia e modernità, mi ha ispirato a vedere come la tradizione possa coesistere con l’innovazione. Il periodo trascorso in Uganda, circondato da una natura mozzafiato e dal calore della sua gente, mi ha ricordato la profonda connessione tra ambiente, cultura ed espressione artistica. La visita in Qatar ha trasformato la mia percezione del mondo islamico, aprendomi gli occhi su un ricco patrimonio artistico e architettonico che non avevo ancora apprezzato appieno. Queste sono solo alcune delle innumerevoli esperienze che hanno plasmato la mia filosofia artistica. Tuttavia, non posso tacere uno dei momenti più profondi del mio viaggio: la visita a Parigi. Camminando per il Museo del Louvre, davanti alla sua vasta collezione, sono stato sopraffatto. Era come se fossi entrato nell’anima della storia dell’arte. In quel momento mi sono sentita umile, come se avessi appena iniziato il mio percorso artistico. I capolavori davanti a me mi hanno fatto capire che l’arte è una ricerca senza fine, un viaggio senza destinazione finale, dove l’apprendimento e la scoperta non finiscono mai.

Qual è la sfida più grande che hai incontrato come artista etiope nel panorama internazionale?

Come artista etiope sulla scena internazionale, ho affrontato diverse sfide, ma le più significative riguardano la visibilità, la rappresentazione e la percezione. Una delle sfide più grandi è la limitata esposizione globale dell’arte contemporanea etiope. Sebbene l’Etiopia abbia un patrimonio artistico ricco e profondo, gran parte del mondo dell’arte internazionale non conosce ancora le sue espressioni moderne. Le piattaforme, le gallerie e le istituzioni che si dedicano alla presentazione di artisti etiopi su scala globale sono meno numerose. Ciò significa che gli artisti etiopi devono spesso fare il doppio della fatica per essere riconosciuti al di là della loro scena locale. Un’altra sfida è la percezione ristretta dell’arte africana nel mercato internazionale. Molti si aspettano che l’arte etiope rientri in narrazioni predefinite, legate strettamente all’iconografia tradizionale o a temi di lotta e sofferenza. Questo può talvolta limitare l’apprezzamento della diversità e dell’innovazione presenti nell’arte contemporanea etiope. Rompere questi stereotipi e mostrare al mondo che l’arte etiope è dinamica, moderna e rilevante a livello globale richiede uno sforzo continuo. Anche l’accesso alle risorse e alle reti è una sfida. A differenza degli artisti dei Paesi occidentali, che hanno facile accesso a residenze, finanziamenti e collaborazioni internazionali, gli artisti etiopi devono spesso affrontare barriere logistiche e finanziarie quando cercano di partecipare a eventi artistici globali. Restrizioni di viaggio, difficoltà di visto e costi elevati per il trasporto delle opere d’arte possono creare ulteriori ostacoli. Nonostante queste sfide, le vedo come opportunità: educare, sfidare le percezioni e creare nuovi percorsi per l’arte etiope sulla scena internazionale. Attraverso il mio lavoro, le mostre e gli scambi culturali, mi impegno a colmare il divario, assicurando che l’arte etiope non sia solo vista, ma anche apprezzata e compresa in un contesto globale.

Come vedi l’evoluzione dell’arte africana nel contesto globale?

L’arte africana sta reclamando il proprio spazio e ridefinendo la propria narrazione sulla scena internazionale. Per troppo tempo, l’arte africana è stata vista attraverso la lente della tradizione e dell’antropologia o emarginata nelle conversazioni artistiche globali. Oggi, invece, gli artisti africani stanno affermando le loro voci, rompendo gli stereotipi e rimodellando le percezioni con espressioni innovative e contemporanee. Uno degli aspetti più interessanti di questa evoluzione è il passaggio dalla rappresentazione esterna all’auto-rappresentazione. Gli artisti africani non aspettano più la convalida di altre istituzioni esterne, ma curano le proprie storie, creano le proprie piattaforme e si impegnano direttamente con il pubblico globale. L’ascesa delle biennali africane, delle fiere d’arte e delle piattaforme digitali ha permesso agli artisti africani di connettersi al di là delle barriere geografiche, rendendo il loro lavoro più accessibile e influente che mai. Anche se il caso dell’Etiopia è piuttosto basso in questo senso, l’arte etiope, in particolare, ha un contributo unico a questo movimento. Con il suo profondo patrimonio artistico radicato nelle tradizioni religiose e storiche, combinato con una scena contemporanea in rapida crescita, l’Etiopia si trova all’intersezione tra passato e futuro. Come artista etiope, vedo il mio ruolo come un ponte tra questi mondi: preservare l’essenza delle nostre tradizioni e al tempo stesso spingermi verso nuove forme di espressione che risuonino a livello globale. Tuttavia, le sfide rimangono. C’è ancora bisogno di un sostegno istituzionale più forte, di educazione artistica e di accesso al mercato per sostenere questo slancio. Sebbene l’arte africana stia ottenendo un riconoscimento, garantire che gli artisti ricevano un’adeguata rappresentazione, finanziamenti e un discorso critico è fondamentale per avere un impatto a lungo termine. Il futuro dell’arte non è più incentrato su un’unica regione, ma è multipolare e l’Africa sta svolgendo un ruolo determinante in questo nuovo panorama.

Qual è il messaggio principale che vuoi trasmettere attraverso la tua arte?

Il messaggio principale che voglio trasmettere attraverso la mia arte è il potere dell’identità, dell’unità e della trasformazione. Le mie opere riflettono la mia convinzione che l’arte sia più di una semplice esperienza estetica: è un linguaggio che unisce le culture, conserva la storia e stimola il dialogo sulla nostra esistenza collettiva. Uno dei temi centrali del mio lavoro è l’identità, sia personale che culturale. Esploro cosa significa essere etiope, africano e cittadino globale in un mondo in rapida evoluzione. Attingo alle ricche tradizioni artistiche dell’Etiopia, ma le reimmagino in un contesto contemporaneo, dimostrando che l’identità non è statica ma in continua evoluzione. La mia arte è un’affermazione del fatto che possiamo onorare le nostre radici abbracciando il cambiamento. Un altro messaggio chiave è l’unità e la coesistenza. Sia attraverso le mie opere di diplomazia artistica (Sugypia e Kenepia), sia attraverso i miei progetti di arte pubblica o i miei contributi umanitari, uso l’arte per mettere in contatto le persone. Credo che nonostante le nostre differenze – culturali, religiose o geografiche – ci sia sempre uno spazio in cui possiamo incontrarci, comprenderci e apprezzarci a vicenda. L’arte, per me, è quel luogo di incontro. Infine, il mio lavoro parla di trasformazione, sia personale che sociale. L’arte ha il potere di cambiare prospettiva, curare le ferite e ispirare il progresso. Voglio che la mia arte sfidi gli spettatori, li spinga a vedere il mondo in modo diverso, a riflettere sulle proprie esperienze e a immaginare nuove possibilità. In definitiva, attraverso ogni dipinto, scultura e opera d’arte pubblica che creo, il mio messaggio rimane chiaro: l’arte è uno strumento di connessione, riflessione e cambiamento; è un dialogo visivo tra passato, presente e futuro.

Oltre alla pittura e alle installazioni, hai mai pensato di esplorare altri mezzi espressivi?

Sì, anche se la pittura e le installazioni sono state le mie principali forme di espressione, sono sempre stata aperta a esplorare nuovi mezzi e linguaggi artistici. Per me l’arte non è confinata a una sola forma: è un processo in evoluzione e credo che idee diverse richiedano mezzi diversi. Ho già integrato nella mia pratica la tecnica mista, la scultura in rilievo e l’arte pubblica, andando oltre la pittura tradizionale per confrontarmi con lo spazio, il materiale e il contesto in modi nuovi. Il mio interesse per i murales e i progetti architettonici, come i miei lavori per l’Università di Bahir Dar, riflette il mio desiderio di portare l’arte in spazi comuni e interattivi piuttosto che tenerla confinata nelle gallerie.Ho anche considerato l’arte digitale e la narrazione video come potenziali esplorazioni future. Il mondo sta cambiando e l’arte deve evolversi con esso. Le piattaforme digitali offrono nuovi modi per condividere idee e raggiungere un pubblico più vasto e sono particolarmente interessata a come la tecnologia possa fondersi con le tradizionali narrazioni artistiche etiopi. Inoltre, vedo l’educazione artistica e la scrittura come estensioni della mia espressione artistica. Condividendo le conoscenze, facendo da mentore a giovani artisti e documentando l’arte contemporanea etiope, sto ampliando il mio contributo al mondo dell’arte al di là della creazione di opere fisiche. In definitiva, il mio percorso artistico è una crescita e una scoperta costante. Finché un mezzo mi permette di comunicare la mia visione e di coinvolgere le persone, sono aperto a esplorarlo. L’arte, in tutte le sue forme, è uno spazio illimitato di possibilità.

Come riesci a conciliare la tua carriera artistica con l’insegnamento e il tuo impegno per la comunità?

Conciliare la mia carriera artistica con l’insegnamento e l’impegno nella comunità è una sfida e una responsabilità, ma per me questi ruoli non sono separati: sono interconnessi e si alimentano a vicenda. Come artista, educatrice e sostenitrice della comunità, vedo ogni ruolo come parte di una missione più ampia: creare, ispirare e restituire. Il mio insegnamento all’Università di Bahir Dar non riguarda solo la trasmissione di tecniche, ma anche la formazione del pensiero critico, dell’identità artistica e della consapevolezza culturale della prossima generazione di artisti etiopi. Vedere i miei studenti crescere e sviluppare la propria voce rafforza il mio percorso artistico. La loro curiosità e le loro nuove prospettive mi sfidano e mi ispirano continuamente. Allo stesso tempo, il mio impegno nella comunità – che sia attraverso l’arte pubblica, la formazione di volontari o i contributi umanitari – mi tiene con i piedi per terra. L’arte non dovrebbe esistere in modo isolato; dovrebbe essere parte della società, della vita quotidiana delle persone. Lavorare con diverse comunità, portare l’arte in spazi pubblici e usarla come strumento di educazione e cambiamento sociale rende la mia pratica più significativa. La chiave per bilanciare tutto questo è la definizione delle priorità e l’integrazione. Non vedo questi ruoli in competizione per il mio tempo; piuttosto, si completano a vicenda. Quando creo arte, imparo anche qualcosa che porto nel mio insegnamento. Quando insegno, ottengo spunti che influenzano il mio processo creativo. E quando mi impegno con la comunità, mi viene ricordato lo scopo più profondo dell’arte: connettersi, guarire e trasformare. Richiede disciplina, ma soprattutto passione e impegno. Sono convinta che l’arte abbia il potere di cambiare la vita e, sia che mi trovi in studio, in classe o nella comunità, lavoro sempre per realizzare questa visione.

Qual è il tuo sogno più grande come artista?

Il mio sogno più grande come artista è quello di creare un impatto duraturo che vada oltre il mio lavoro, per contribuire a una scena artistica etiope e africana più forte, più riconosciuta e più interconnessa sulla scena globale. Immagino un futuro in cui l’arte contemporanea etiope non sia vista solo come una nicchia o un movimento emergente, ma come una parte essenziale e rispettata del discorso artistico globale. Voglio vedere un maggior numero di artisti etiopi rappresentati nelle principali mostre internazionali, nelle biennali e nei musei, non come estranei ma come collaboratori che danno forma al futuro dell’arte. Una parte importante del mio sogno è anche l’educazione all’arte e la conservazione culturale. Voglio contribuire a costruire una base artistica più solida per le generazioni future, attraverso un migliore accesso all’istruzione, programmi di mentorship e piattaforme che permettano ai giovani artisti etiopi di prosperare. Sogno di creare un’istituzione artistica o un programma di residenza che promuova la creatività, la ricerca e la collaborazione, dove gli artisti etiopi possano sviluppare le loro capacità e condividere il loro lavoro con il mondo. In particolare, vorrei creare un angolo d’arte alternativo a Bahir Dar, uno spazio dove gli artisti possano riunirsi, scambiarsi idee e ispirarsi a vicenda. Voglio anche che la Galleria d’arte Eyayu diventi uno dei luoghi migliori in cui gli artisti di tutto il mondo possano esporre le loro opere, oltre a essere la piattaforma principale per presentare le mie nuove creazioni. La mia visione è che non sia solo una galleria, ma un centro di dialogo artistico, di scambio culturale e di innovazione. Inoltre, voglio che il mio percorso artistico continui a evolversi, esplorando nuovi mezzi, creando opere monumentali e usando l’arte come ponte tra le culture. Che sia attraverso la pittura, l’arte pubblica o la diplomazia, voglio che il mio lavoro serva come un dialogo visivo che metta in contatto le persone, conservi le storie e susciti conversazioni significative. In definitiva, il mio sogno non è solo il successo personale, ma contribuire a un movimento che garantisca all’arte etiope e africana una presenza potente e innegabile nel mondo dell’arte globale. Voglio che la mia eredità sia d’ispirazione, di educazione e di trasformazione, sia in Etiopia che altrove.

Descriviti in tre colori.

Blu, marrone e giallo.

– I toni della terra (marrone, ocra e rossi caldi) dominano molte delle mie opere, rappresentando il patrimonio, la tradizione e il legame umano. Questi colori riflettono la ricca storia artistica dell’Etiopia e le profonde narrazioni culturali che esploro nella mia arte. Simboleggiano anche il mio rispetto per la natura e la qualità organica e materica spesso presente nelle mie opere a tecnica mista.

– I blu profondi compaiono spesso e simboleggiano saggezza, spiritualità e introspezione. Il blu è un colore che associo a Bahir Dar, al lago Tana e alla profondità del pensiero e della narrazione incorporati nel mio lavoro. Spesso trasmette un senso di calma e continuità, rafforzando l’idea che la mia arte sia un ponte tra passato e futuro.

– Le tonalità dell’oro e del giallo rappresentano l’illuminazione, la trasformazione e la ricchezza culturale. Che siano infusi in modo sottile o applicati in modo audace, questi colori danno un senso di energia e contrasto, evidenziando i temi della speranza, della resilienza e della bellezza duratura dell’identità etiope. Le mie scelte cromatiche non sono solo decisioni estetiche: portano con sé un significato, un’emozione e un’importanza culturale, rendendo ogni opera un dialogo visivo tra tradizione ed espressione contemporanea.